Il prossimo passo nella ricerca, dice la dottoressa Green, sarà il cercare di capire come i microRNA aiutano le piante di riso a rispondere alle avverse condizioni ambientali, come la siccità, o la limitata disponibilità di nutrienti.

In aggiunta, il gruppo attivo presso la Università del Deleware sta tuttora analizzando piccoli RNA in un'ampia serie di piante per determinare se i microRNA di antisenso naturale possono essere presenti in una più ampio numero di specie di monocotiledoni e attraverso il confronto dei genomi di piante diverse sta tentando di capire l'evoluzione e la diversità dei microRNA ed in particolare quando i microRNA di antisenso naturale potrebbero essersi evoluti per la prima volta.

Oltre all'ambito di studio legato al riso gli scienziati ritengono che la ricerca compiuta possa essere di aiuto nel localizzare questo tipo di gene regolatore in altri organismi, incluso gli uomini; infatti i microRNA regolerebbero il 30% dei geni umani e quindi sarebbero essenziali per la salute e lo sviluppo dell'uomo.

La ricerca è stata finanziata dalla Fondazione Nazionale della Scienza e dal Ministero dell'Agricoltura Statunitense (USDA). In aggiunta il ricercatore di post-dottorato presso l'Università del Deleware Dong-Hoon Jeong è stato parzialmente sostenuto da una borsa di studio della Fondazione Coreana per la Ricerca a sua volta sovvenzionata dal Governo Coreano; mentre lo studente di dottorato Shawn Thatcher è stato sostenuto da una borsa di tirocinio assegnata al Programma multidisciplinare Chimica/Biologia dell'Università del Deleware, da parte dell'Istituto Nazionale della Salute.

Articolo di Luca Federico Fianchini

Data di pubblicazione 23 aprile 2008.

Fonti:

• Università del Deleware (USA).
• Voce 'MicroRNAs' dell'enciclopedia Wikipedia in italiano.