Un prototipo di un apparecchiatura che analizza il letame e che funziona con la batteria di un'automobile o di un camion è stato costruito da uno scienziato del Servizio di Ricerca Agricola (ARS).

Il chimico James B. Reeves, che lavora nel laboratorio della direzione ambientale e della utilizzazione dei sottoprodotti mantenuto dall'ARS a Beltsville, nel Maryland, ha progettato l'analizzatore portatile e facilmente trasportabile, cosicchè gli agricoltori possono ora determinare rapidamente il livello di azoto e di acqua in un campione di letame.

Molti agricoltori applicano letame alle proprie colture come fertilizzante organico. Però poiché non sono sicuri circa il livello di azoto e fosforo contenuto nel letame a volte eccedono nelle dosi. Però i nutrienti in eccesso possono essere dilavati dalla pioggia ed alla fine posso causare contaminazione dei ruscelli laghi ed altri specchi d'acqua.

Per determinare i livelli di azoto e di fosforo nel letame gli agricoltori possono inviare campioni di questo ad un laboratorio per l'analisi, però questo procedimento richiede tempo e denaro. Tipicamente essi inviano un campione della fossa biologica nella quale mettono a maturale il letame.

Il prototipo dell'analizzatore fa passare luce invisibile attraverso due grossi cucchiai di letame in una piccola tazza.

La quantità di luce riflessa dal campione di letame permette ad uno spettrometro di definire la quantità di azoto e di acqua presente. I campioni di letame non richiedono una loro preparazione l'utilizzo di prodotti chimici, inoltre l'analisi richiede circa un minuto. La disponibilità di un analizzatore preciso e non costoso per il letame sarà ancora più importante per gli agricoltori nel momento in cui siano approvate, in futuro, ulteriori norme riguardanti la manipolazione del letame.

Il prototipo dell'analizzatore è un cubo della misura di circa 15 pollici con un peso di circa 20 libre.

Reeves progetta di renderlo ancora più piccolo fino alla dimensione di una scatola per scarpe, con un peso di circa 5 libre.

A chi interessi approfondire quest'argomento viene indicato di vedere l'apposito articolo pubblicato dalla rivista "ricerca agricola" di luglio 2006."

ARS è indicato essere la principale agenzia di ricerca scientifica del Ministero dell'Agricoltura degli Stati Uniti d'America.