Gli insetti alati hanno quattro ali ad eccezioni di un gruppo principale. Le mosche hanno solo due ali. Le ali posteriori si sono trasformate in organi a forma di mazza note come bilancini. La funzione di questi organi è di aiutare l'insetto nell'equilibrarsi mentre vola.

Mentre la più importante funzione delle ali degli insetti è il volo, questi organi hanno sicuramente anche altre funzioni; una di esse è la protezione fisica dell'insetto intesa in senso generale e ciò in particolare con riferimento al paio di ali posteriori. Prendete in considerazione, ad esempio, gli scarabei, il loro ordine di appartenenza è quello dei coleotteri. Coleotteri letteralmente significa ali inserite all'interno di una guaina e ciò si riferisce al primo paio di ali dei coleotteri note come 'elitre'. Le elitre sono simili ad un guscio e forniscono una copertura all'insetto molto simile a quella che è la corazza per una testuggine. Anche le ali posteriori, membranose, sono protette dalle elitre quando l'insetto non è in volo.

Le ali sono anche zone di colorazione del corpo negli insetti. Pensate alle farfalle, le loro ali hanno fantasie colorate che noi abbiamo imparato ad ammirare. Sono le squame presenti sulle ali delle farfalle che determinano la colorazione. Nelle belle farfalle del genere 'Morpho', viventi nelle regioni delle foreste pluviali, le squame determinano attualmente la colorazione in funzione dell'angolo di riflessione della luce. Così a volte l'insetto è blu brillante, ma quando è osservato da un'altra angolazione appare di un grigio tetro.