La 'broca' del frutto del caffè, un insetto parassita conosciuto col nome scientifico di Hypothenemus hampei (Coleottero scolitide) ha influenzato negativamente in modo significativo i guadagni dei produttori di caffè del Venezuela.

Questo insetto è considerato uno dei parassiti più pericolosi che abbia colpito negli ultimi anni le produzioni di caffè in Venezuela e in altre parti del mondo, non solo per la velocità con cui si propaga, ma anche per l'intensità del danno che esso causa ai grani di caffè.

La lotta contro la 'broca' del caffè è stata finora effettuata principalmente mediante l'uso di trappole, prodotti fumiganti e altri dannosi per l'ambiente, ma complessivamente ottenendo un risultato positivo nella lotta a questo parassita. Però attualmente è disponibile una nuova 'via di uscita' da questo problema.

Vari paesi sono riusciti a controllare completamente questo parassita del caffè, utilizzando un parassitoide che lo attacca il cui nome è Cephalonomia stephanoderis (Hymenoptera: Bethylidae), in pratica una vespa.

Questo nemico naturale del piccolo coleottero parassita è riconosciuto come uno dei più appropriati ed efficaci nell'ambito del controllo biologico.

Sebbene in Venezuela sono pochi gli studi realizzati riguardo la Cephalonomia stephanoderis, la Università 'Centro Occidental Lisandro Alvarado' possiede un allevamento in quarantena (in cui è cresciuto questo parassitoide sul suo ospite) con la prospettiva di propagarlo in tutto il paese.

Secondo quanto ha spiegato l'Ing.Luis Matheus, attivo nel progetto UNIR (un progetto internazionale co-finanziato dalla Fondazione Kellogg e dalla Università delle Ande), il processo finalizzato a porre fine alle infestazioni di broca per mezzo di questa vespa è il seguente: "Premesso che questa vespa proviene dal continente africano ed il suo comportamento naturale è di deporre le uova nei grani di caffè parassitizzati dalla broca, affinché le larvette si possano poi alimentare a danno degli stadi larvali del parassita, si tratta di impedire che l)a broca raggiunga lo stadio adulto e quindi di fare in modo che le femmine non possano arrivare anche a riprodursi all'interno del chicco di caffè dove causano il danno vero e proprio, per l'attività alimentare delle larve sul frutto di questa pianta.

Il primo passo della procedura da realizzare è raccogliere del caffè parassitizzato dalla broca da una superficie pari all'80% del terreno coltivato. Si attende quindi che la prole origini individui adulti, che andranno poi ad attaccare ulteriori chicchi di caffè. Durante questa fase di riproduzione della broca bisogna evitare che i funghi presenti nell'ambiente esterno contaminino i chicchi di caffè ed inoltre devono essere realizzate condizioni ambientali che favoriscano il massimo sviluppo delle larve. Nel momento in cui si dispone di chicchi di caffè contenenti le larve di broca al loro interno, si libera la vespa, affinché questo insetto deponga le uova sopra la larva ed in tal maniera la parassitizzi succhiando il contenuto interno al corpo del suo ospite. L'accrescimento delle larve a partire dalle uova, deposte dall'adulto impiega circa venti giorni. Al termine di questo periodo si sviluppano gli adulti. Questi adulti potranno essere riutilizzati affinché generino ulteriore prole ed in tal maniera continui il ciclo di questo parassitoide".

Matheus aggiunse che l'allevamento di questi insetti non non è ancora stato attuato nello stato di Trujillo, ma che la Fondazione per l'Agricoltura Tropicale Alternativa e per lo Sviluppo Integrale 'Funtadi' è una delle istituzioni più indicate avendo una elevata esperienza in questo campo e potrebbe quindi svolgere efficientemente questo compito. La fondazione fornisce i suoi servizi alle comunità rurali dello stato di Trujillo e si avvale di un gruppo di professionisti preparati in questa materia. Frattanto l'Ing.Matheus ha raccomandato ai cafficoltori dello stato di Trujillo di continuare ad impegnarsi nel controllo delle malattie, la concimazione, la potatura, la raccolta permanente, l'uso del micete Beauberia bassiana e delle trappole con attraenti, con la finalità di evitare la broca del caffè.

Articolo originale tradotto su autorizzazione dell'Ing. Eduardo J. Carletti,