Premessa: Quanto riportato nel titolo sembra un concetto evidente e quasi tutti noi saremmo portati a dire: 'ci mancherebbe che non verifico cosa butto sulle mie colture!' Eppure utilizzare un erbicida non è molto diverso dall'utilizzare un farmaco: occorrono molte accortezze e per questo motivo gli agricoltori più esperti spesso interagiscono con tecnici e personale dei consorzi per acquisire quelle informazioni di dettaglio che permettono loro di massimizzare l'effetto del prodotto, riducendo le dosi e quindi i costi. Il problema è infatti che per un prodotto fito-farmaco (come è ad esempio un erbicida) possono esistere controindicazioni, circostanze che inducono effetti di sinergismo (potenziamento dell'effetto) ed altre che ne riducono l'effetto; è inoltre fondamentale conoscere la selettività di ciascun prodotto nei confronti di famiglie e/o generi e/o specie di piante e quindi essere a conoscenza di famiglia genere e specie di ciascuna coltura (es. per la soja - nome scient. Glycine max: superfam. Leguminosae, fam. Papillionaceae, genere Glicyne, specie max).

Tra le circostanze pericolose per la produzione e per l'ambiente vi è, ad esempio, il fatto che le matrici dotate di cariche (es. argille e sostanza organica) riducono l'effetto di trattamenti preventivi al suolo (in pre-semina), con diserbanti polari (dotati di carica) e richiedono quindi dosi più elevate di erbicida, il quale però viene rilasciato più lentamente, determinando quindi complessivamente un effetto residuale, che può danneggiare le colture successive che fossero della stessa famiglia, oppure dello stesso genere delle infestanti uccise da tale prodotto (ciò a seconda del livello di selettività dell'erbicida). Per questo motivo è molto importante conoscere la famiglia ed il genere di appartenenza della coltura, le caratteristiche dell'erbicida (selettività a livello di famiglia, di genere, o specie e quali; meccanismo d'azione, modalità di assorbimento), quelle del suolo in cui si opera, le prescrizioni di natura ambientale tipiche della zona e complessivamente leggere tutte le prescrizioni riportate in etichetta. Conoscere come funziona un erbicida non serve quindi solo a tutelare gli interessi collettivi, ma anche quelli dello stesso imprenditore agricolo.

Nella coscienza di questo problema l'Università dell'Illinois ha diffuso un articolo in cui indirizza gli agricoltori a fare molta attenzione alle differenti caratteristiche di due erbicidi: il gliphosate ed il glufosinate, che presumibilmente verranno molto utilizzati nell'incombente avvio del ciclo colturale della soia, una delle principali commodities del settore agricolo statunitense.

La ragione di tale attenzione va ricollegata al recente rilascio di una varietà di soia geneticamente modificata (GM), che risulta resistente al glufosinate. Trattando (ove necessario) la superficie coltivata a soia, quando la coltura è già germogliata (in post-emergenza), con gluphosinate, essa non subirà la competizione nutrizionale di quelle infestanti su cui il gliphosate non è più efficace, nè la soia GM (resistente) sarà uccisa dal glufosinate.