Mentre molti ricercatori cercano un pizzico di notorietà dedicandosi alla ricerca di nuove specie di insetti nella giungla amazzonica, o altri territori poco esplorati della terra, sostenendo per questo costosi viaggi, un esperto di insetti britannico è incappato in una specie di afidi sconosciuta agli entomologi semplicemente acquistando un insettario, realizzato da un privato e posto in vendita sul sito internazionale di acquisti online 'eBay'.

La notizia ci giunge dalla stazione sperimentale inglese di Rothamsted uno dei centri più avanzati e storicamente noti nella ricerca sui parassiti delle colture agricole.

Il Dottor Richard Harrington, vice presidente della Reale Società di Entomologia e Vice-direttore scientifico al Centro per la bioenergia ed il Cambio Climatico, del Centro di Ricerca 'Rothamsted', di Harpenden - Hertfordshire (Gran Bretagna) ha acquistato un afide finora non noto agli studiosi per sole 20 sterline.

Si tratta di un afide fossile incastonato in un pezzo di ambra e proveniente dal Mar Baltico lituano.

Dopo aver esaminato l'insetto con un gruppo di specialisti in afidi, il Dr Harrington ha inviato, l'esemplare sconosciuto a Copenaghen, al Professor Ole Heie, un esperto danese, noto a livello mondiale, per la sua conoscenza degli afidi fossili.

Il Professor Heie ha ritenuto che il campione rappresenti una specie sconosciuta del genere Mindarus e l'ha denominata Mindarus harringtoni, dal cognome del suo scopritore Dr Harrington. Si pensa che questo afide risalga ad una data compresa tra 35 e 50 milioni di anni fa e che si sia sviluppato in un clima tropicale.

Molti inesperti chiamano questi insetti pidocchi delle piante, ma essi appartengono ad un ordine differente da quello dei pidocchi umani; essi hanno una lunghezza che varia da 1 a 10 millimetri.

Gli afidi si nutrono della linfa delle piante e per questo motivo risultano dannosi a molte specie agricole e forestali.

L'afide acquistato dal dottor Harrington è adesso ospitato dal Museo di Storia Naturale ed una descrizione completa dell'insetto è stata pubblicata sul giornale della Società Reale di Entomologia, 'Antenna'.

Il Dr Harrington ha riferito: 'Io volevo che l'afide fosse chiamato ' Mindarus ebayi', ma i nomi irriverenti per le specie, di questi tempi sono mal visti! Sono comunque felice che un nome di organismo naturale derivi dal mio, anche se si tratta di un un organismo fossile estinto!'

La Società Reale di Entomologia, di cui Harrington è vicepresidente, è una Società Scientifica britannica ed ha un ruolo preminente a livello nazionale ed internazionale nel diffondere informazioni sugli insetti e nel migliorare la comunicazione tra entomologi. Tra i principali scienziati che furono membri di questa associazione vi furono Darwin e Wallace e successivamente anche molti entomologi di fama internazionale. Essa è stata fondata nel 1833 ed ha ottenuto nel 1933, da parte di Re Giorgio V, il privilegio di fregiarsi della parola 'Reale', che ne contraddistingue tuttora il nome, dopo che già nel 1855 aveva ottenuto un riconoscimento ufficiale da parte della Regina Vittoria.