Le mailing-list sono delle comunità virtuali, nate agli albori di internet e forse un pò in calo negli ultimi anni.
Il meccanismo di funzionamento è abbastanza semplice: ognuno degli iscritti può scrivere a tutti gli utenti della lista e conseguentemente, ciascun utente della lista riceve tutti i messaggi inviati all'interno di quella tra le proprie caselle di posta che ha deciso di destinare a tale lista. Proprio così, la cosa migliore da farsi in questi casi è aprire un account di posta gratuito e destinarlo completamente alla ricezione dei messaggi della lista, specialmente se questa ha un notevole traffico giornaliero.
Con questo sistema si può partecipare alla discussione, anche di più liste contemporaneamente, riuscendo a seguire tutte le discussioni senza fare confusione e soprattutto generare confusione: infatti se venisse accidentalmente inviato un messaggio errato questo verrebbe recapitato a tutti gli iscritti (sempre che la mailing-list non sia moderata a monte, il che sarebbe auspicabile, ma non sempre possibile poichè la moderazione di una lista richiede molto tempo e la scarsità di disponibilità di tempo fornito dal moderatore và spesso a discapito della qualità del servizio, che ne risulta rallentato e non più in tempo reale rispetto al procedere della discussione).
Per quanto riguarda alcuni buoni servizi gratuiti di posta elettronica vi rimando alla sezione di Agrolinker "Siti relativi a utili servizi gratuiti offerti su internet".
La probabile causa di un minore interesse verso la mailing-list come strumento di comunicazione è il differente approccio verso internet, che pare caratterizzare molti nuovi utenti, i quali spesso cercano in internet, un passatempo, o una comunicazione fine a se stessa, spesso esclusivamente biunivoca e fondata sulla proiezione di una ipotetica immagine dell'altro/a sulle proprie esigenze, o carenze, con l'illusione che internet possa aiutare a risolvere i problemi di un'esistenza non sempre soddisfaciente.
Senza aspettare le comunità di ultima generazione, che crescono intorno a questa comprensibile esigenza umana, già dagli albori di internet, in tutti i luoghi virtuali di interazione pre-esistenti, la comunicazione è sempre stata facile, perchè segue la regola non scritta di mettere tutti sullo stesso piano: ciò aiuta le persone a sintonizzarsi sulla unica reale differenza, quella tecnico-culturale la quale muove gli utenti in un'interazione positiva avente, l'obbiettivo di superare questa barriera che li separa da chi è più competente in un determinato campo tecnico, per sentirsi parte del gruppo. Questo meccanismo di interazione genera una intensa fame di conoscenze tecniche, che si ravvisa in molti utenti di mailing-list, newsgroups e forum, i quali divengono dei veri motorini di conoscenza della piccola comunità virtuale, che cresce quasi come fosse un unico individuo.
La marcata interazione, che ci offre una mailing-list, può essere proficua in molti ambiti tecnici per portare avanti progetti di ricerca, o a volte, più specificamente, di sviluppo, od utilizzo di programmi informatici, ciò in quanto essa offre la possibilità di avere un costante aggiornamento del gruppo di lavoro attivato, su tutto quanto è oggetto di attenzione, integrando in modo ottimale le specifiche e probabilmente differenti professionalità dei tecnici che lo costituiscono.
Un'altra categoria umana nella quale è ampia la diffusione delle mailing-list è costituita dagli anziani, che costituiscono probabilmente una buona percentuale degli iscritti alle mailing-list hobbystiche. E' facile intuire come questo strumento, sia pur virtuale di interazione, viene incontro all'esigenza di molti anziani di superare il problema della solitudine, che in alcuni casi si accompagna anche ad emarginazione sociale. Per accedere a molte delle newsletter presenti su internet è possibile "esplorare" i siti di alcuni importanti server, che ospitano mailig-list offrendo loro servizi gratuiti, od a pagamento.
Alcuni di questi siti, come è il caso di "Topica", anche conosciuta come "Liszt" dal nome del suo indirizzo web (= http://www.liszt.com") un database contente un elevatissimo numero di liste, offrono (attualmente marzo 2005) contemporaneamente servizi gratuiti ed a pagamento. I servizi gratuiti sono offerti in generale a istituzioni senza fini di lucro ed anche a privati, che vogliano sviluppare una mailing-list senza fini di lucro, la quale potrà anche contenere dei banner pubblicitari inseriti dal sito. I servizi a pagamento offrono, invece, prestazioni aggiuntive per coloro che vogliano realizzare mailing-list commerciali, o in cui inserire, magari, dei banner pubblicitari.
Un altro interessante server è lo spagnolo E-Listas (molto ricco di mailing-lists in spagnolo su argomenti agricoli).
Chiaramente una visione completa ed esatta delle caratteristiche di questo ed altri servizi di mailing-list (i quali in generale potrebbero, periodicamente, modificare le condizioni contrattuali) può essere ottenuta solamente facendo un giro sul sito di "Topica", o di "e-Listas" (questo sito ha una versione in spagnolo ed anche in inglese), che troverete, con le relative recensioni, nelle sezioni di Agrolinker dedicate alle mailing-list agricole ed ai server di mailing-list (quali sono appunto topica ed e-listas).
Molte mailing-lists dispongono dell'archivio dei messaggi della lista, che spesso viene messo a disposizione degli utenti ed il cui indirizzo viene recapitato dopo l'iscrizione alla lista, insieme all'indirizzo (eventuale) del sito di supporto della lista e di tutte le indicazioni che avessero approntato i gestori della lista per gli utenti (questo è il caso delle mailing-lists ospitate sul server spagnolo e-Listas).
Un interessante servizio messo a disposizione da alcuni particolari server detti "mail-news gateways" (cioè accessi ai newsgroups attraverso l'invio di e-mail) è la possibilità di accedere alla consultazione delle liste (e a volte all'inserzione di messaggi) attraverso degli appositi newsgroups, all'interno dei quali vengono riversati i messaggi delle stesse liste; questo è ad esempio il caso della lista internazionale (in lingua inglese) degli utenti del GIS, per piattaforma Unix/Linux, "Grass" (programma riguardo il quale troverete ulteriori informazioni nella sezione "Linux" di Agrolinker). Tale mailing-list può essere scaricata e letta attraverso la gerarchia "gmane", che può essere interamente scaricata direttamente dal server news.gmane.org (il quale permette però accesso gratuito ai relativi newsgroup solo in lettura); il newsgroup sul "GRASS" che origina dalla relativa mailing-list è "gmane.comp.gis.grass.user".

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Autore dell'articolo: Luca Federico Fianchini, 23 febbraio 2003

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