Non so come la pensate voi, ma come arriva il caldo clima estivo io preferisco lavorare in giardini ombreggiati rispetto a quelli soleggiati.

Ho sentito dire che il giardinaggio all'ombra sia considerato ambizioso, ma realmente non è molto differente da quello praticato al sole. Quando sono selezionate le piante adatte per le aree ombreggiate i risultati ottenuti possono essere belli e durevoli.

Molte piante di grandi dimensioni adatte per i giardini in ombra possono essere trovate nel gruppo delle felci. L'assortimento di specie differenti per dimensioni varia da quelle inferiori ad un piede (= 0,3048 metri) fino a 3 piedi (91,5 cm).

Le foglie delle felci sono chiamate 'fronde' e forniscono la principale caratteristica ornamentale delle piante. Sulle felci, le quali sono comunemente utilizzate in giardinaggio, le fronde in genere sono finemente suddivise ed hanno un aspetto delicato. Esse creano un contrasto particolarmente gradevole quando accostate a piante da ombra aventi tessitura della chioma più grossolana, come ad esempio le hosta, l'aspidistra, la fatsia, i ginger e l'aucuba - sebbene la felce-agrifoglio (holly-fern = 'Cyrtomium falcatum') è un'eccezione nella quale le fronde sono più grossolane che nella maggior parte delle felci e danno a questa pianta un aspetto quasi arbustivo.

Le felci non producono fiori colorati. Le loro caratteristiche sono meno percettibili, ma non meno belle, all'occhio attento. Sarebbe ingiusto dire che le felci sono solo verdi. Esse in molti luoghi ombreggiati vanno dallo 'chartreuse' (verde chiaro) al verde-oliva scuro ed alcune hanno fronde che sono tinte di rosso, altre invece presentano screziature argentate. Le felci spesso posseggono una grazia nella forma e nel movimento che è unica tra le piante da giardino (eccetto forse le piante grasse).

Alcune delle felci che si piantano per il giardino sono sempreverdi e alcune altre sono invece decidue (a foglie caduche). Felci decidue come la felce legnosa (Thelypteris kunthii) e la felce reale (Osmunda regalis) perdono le fronde d'inverno ed entrano in dormienza. Alcune delle felci sempreverdi, durante gli inverni molto rigidi, possono anche soffrire danni, o perdere le fronde, ma più frequentemente mantengono il fogliame durante la stagione invernale. Se le fronde subiscono danni da congelamento possiamo contare che esse ricaccino dalle loro radici.

Una delle cose che preferisco riguardo le felci è che sono molto semplici da coltivare. Generalmente esse non sono attaccate da alcun insetto di rilievo, né da problemi fitopatologici; le felci sono piante che normalmente ti possono rendere felice dedicando loro un'attenzione minima.

Le felci si svilupperanno meglio in aree esposte ad 1-4 ore di sole diretto, od a luce che permea attraverso gli alberi, durante il giorno. Il sole del mattino è ampiamente preferito. Senza dubbio bisogna evitare le aree calde secche, che ricevono parecchie ore di sole diretto nel pomeriggio, o le aree che ricevono sole tutto il giorno. Se volete una pianta simile alle felci, per le aree soleggiate, potete piantare l'achillea (Achillea millefolium) , o la felce asparago (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’, che non è una vera felce).

La maggioranza delle felci si sviluppa meglio in suoli consistentemente umidi e quindi prosperano in Louisiana a causa delle consistenti piogge e del clima umido. Naturalmente durante i periodi secchi sarà necessario somministrare acqua alle felci del vostro giardino. Come per tutte le piante non esiste nessun orario, o programma a cadenza fissa che debba essere seguito per la singola irrigazione.

La somministrazione di acqua deve essere fatta quando le piante hanno bisogno di umidità, sulla base della quantità complessiva di piogge che si sono verificate e di quanto caldo sia presente al momento. Pacciamare una piantagione di felci con il materiale che preferite, come ad esempio foglie, erba essiccata, materiale derivato dalla tosatura del bestiame, o aghi di pino è altamente raccomandato per conservare l'umidità del suolo e ridurre la presenza di infestanti.

Quando state preparando un luogo per la coltivazione delle felci voltate minuziosamente le zolle del suolo e rimuovete qualsiasi infestante. Spargete 2-3 pollici (2,5 – 7, 6 cm) di sostanza organica (compost, letame maturo, o terreno torboso) sull'area interessata e scavate in essa. Assicuratevi che la sostanza organica sia stata ben mescolata con il suolo nel letto di coltura.

Le aree ombreggiate spesso sono situate sotto alberi e quindi è effettivamente una situazione ammissibile quella di realizzare zone coltivate, poste sotto di essi, in cui siano presenti felci ed altre perenni erbacee amanti l'ombra, piante tappezzanti ed arbusti.

Le uniche necessità da considerare in questa circostanza sono di rispettare l'apparato radicale degli alberi e di ridurre al minimo il danno ad esso quando vi muovete attraverso questo percorso. Evitare di aggiungere più di 2-3 pollici (2,5 – 7, 6 cm) di materiale organico in copertura, nell'area che circonda gli alberi e state attenti a non recidere le radici aventi diametro maggiori di un pollice (2,5 centimetri).

Quando girate le zolle, usate un'apposita forca, poiché essa sarà meno dannosa alle radici che la lama di un badile, o una vanga.

Quando le felci si troveranno nel luogo di coltivazione, a febbraio, o primi di marzo è il momento più adatto per tagliare le fronde morte delle felci decidue e potar via ogni danno da freddo fatto a quelle sempreverdi. Fate in modo che queste operazioni siano state eseguite prima che le nuove fronde si sviluppino più all'interno di quelle morte, così sarà più semplice non avere da lavorare intorno alle nuove fronde sviluppatesi.

Con il trascorrere del tempo molte felci si accresceranno a formare un ciuffo abbastanza largo.

Se doveste aver bisogno di dividere le vostre felci, il momento più adatto è nel tardo inverno - inizio della primavera, quindi più o meno a febbraio. Idealmente le felci dovrebbero essere divise prima che le nuove fronde primaverili si siano sviluppate molto. Una volte che ne avete separate un po', mantenetele ben irrigate nel periodo di tempo necessario perché si riprendano.

La maggior parte dei vivai hanno un bell'assortimento di felci. Quando visitate un vivaio, chiedete dove è localizzata la loro area ombreggiata ed è lì che in genere troverete queste, insieme con altre piante a cui piace l'ombra e che si accompagnano bene ad esse.

Alcune eccellenti felci utilizzate in giardino includono l'Adiantum capillus-vernis, il Cyrtominum falcatum, la Rumohra adiantiformis, al felce di Natale (Polystichum acrostichoides), la felce reale (Osmunda regalis), la felce autunnale (Dryopteris erythrosora, conosciuta per le sue fronde rosso-ramato), la felce femmina (Athyrium filix-femina), la felce legnosa (Thelypteris kunthii), la felce merletto (Microlepia strigosa), la felce giapponese 'dipinta' (Athyrium niponicum 'Pictum') e la felce sensibile (Onoclea sensibilis).

Articolo ristampato su autorizzazione dell'AgCenter della Louisiana State University (Reprinted with permission from the Louisiana State University AgCenter.