Condividere le piante è uno dei piaceri del giardinaggio. Quando i giardinieri si ritrovano ed una data pianta è oggetto di apprezzamento non è inusuale che all'ammiratore ne venga offerta una porzione da portare a casa e porre a radicare.

Ricevere una tale porzione, o talea, così come viene di solito chiamata, da far sopravvivere e sviluppare in una nuova pianta, origina per conseguenza una sfida.

Una talea è una porzione di pianta che è stata asportata, posta in condizioni in cui può generare le parti mancanti ed originare una nuova pianta. Per la maggior parte delle piante, il miglior tipo di talee è costituito da quelle di fusto, sebbene alcune piante siano anche propagate per talea di foglia (violetta africana), o radicale (acanto). Quando una talea di fusto è prelevata, essa generalmente ha uno stelo e foglie e deve ricreare un proprio apparato radicale.

Talee di fusto prelevate da alcune piante radicano rapidamente e senza difficoltà, mentre altre costituiscono una maggiore sfida per il giardiniere. Il successo dipende dal prelevarle in modo corretto, facendolo nel giusto periodo dell'anno ed infine fornendo loro le idonee condizioni per il radicamento. Ricordate: le talee devono sopravvivere finché non si è sviluppato un nuovo apparato radicale.

Un errore comune commesso dai giardinieri è il tentare di far radicare grandi talee in uno sforzo di ottenere rapidamente piante già sviluppate. Le talee generalmente dovrebbero essere non più lunghe di 3 – 6 pollici (= 7,62-15,2 centimetri). Le talee, la cui lunghezza può essere ottenuta dalla fine delle branche (talee apicali), o da più lunghi germogli possono essere asportate e suddivise in porzioni più corte.

Il taglio della porzione di fusto da usare per creare una talea dovrebbe essere effettuato ad un altezza appena inferiore al punto in cui si inserisce una foglia, o un paio di foglie. Prelevate le talee nelle fredde ore precoci del mattino, momento in cui i tessuti della pianta sono pieni di acqua e immediatamente dopo ponetele in acqua, o avvolgetele in un tessuto umido. Mantenete le talee lontano dalla luce diretta del sole e piantatele appena possibile.

Quando state preparando una talea da piantare assicuratevi che essa non sia troppo lunga e, se necessario, scorciatela. Rimuovete le foglie dalla metà inferiore del fusto e se, come nel caso delle ortensie, le foglie inferiori sono ampie esse possono essere tagliate per ridurne la dimensione di almeno la metà. Ma non rimuovete tutte le foglie.

Prodotti che contengono ormoni rizogeni sono in vendita nei vivai locali e dovrebbero essere applicati alle talee prima di piantarle, seguendo le istruzioni riportate in etichetta. Questi prodotti sono efficaci nell'indurre una più rapida e sicura radicazione.

E' molto importante il materiale, o mezzo in cui voi piantate le talee. Un buon substrato di radicazione dovrebbe essere abbastanza sciolto per fornire la porzione basale delle talee con abbondanti quantità di aria, ma è necessario anche che trattenga sufficienti quantità di acqua per mantenere le talee in condizioni lontane dal disseccamento. Il substrato di radicazione dovrebbe essere esente dalla presenza di funghi patogeni, che potrebbero far marcire le talee.

Una classica miscela di radicazione è costituita da una parte sabbia fine per l'edilizia ed una parte di torba, o sfagno tagliuzzato. Io uso spesso una miscela al 50 – 50 di vermiculite e perlite, perché questi materiali sono prontamente disponibili, sterili e relativamente economici. Anche altre combinazioni, come sabbia e vermiculite, dovrebbero funzionare bene. Oppure potreste anche usare una miscela leggera per piante in vaso.

Qualunque cosa voi usiate, riempite un contenitore con il substrato di radicazione, precedentemente umidificato, fate un buco in esso e inseritevi la talea per una metà della sua lunghezza. Comprimete il substrato intorno alla talea. A questo punto parecchie talee possono essere piantate, se volete, anche abbastanza vicine in un contenitore. Quando tutte le talee sono state piantate esse dovrebbero essere innaffiate.

Le talee radicano in modo più sicuro in presenza di elevata umidità. Per ottenere ciò ponete i contenitori in vecchi acquari coperti con vetro, oppure coprite i vasi con barattoli di vetro aventi un apertura ampia, o con bottiglie di plastica per bevande, a cui sia stata asportata la porzione inferiore, o buste di plastica o altro materiale trasparente (le talee hanno bisogno di luce). Se usate qualcosa come buste di plastica, fissate il margine esternamente alle talee con dei bastoncini (matite, o pezzi di bastoncini funzionano bene).

Ponete le talee all'esterno in piena ombra, o in ambiente chiuso, sotto un vetro esposto a luce solare non diretta. Innaffiare abbastanza spesso per mantenere umido il substrato di radicazione, ma non inzuppato di acqua.

Il tempo richiesto per la radicazione varia in funzione del tipo di pianta, per una durata che è normalmente compresa tra 3 e 6 settimane.

Controllate periodicamente le talee tirandole su lievemente. Quando sentite resistenza significa che il radicamento è in corso. Controllate la lunghezza delle radici sollevando delicatamente una talea dal substrato, circa una settimana dopo che avete sentito resistenza. Le talee radicate sono pronte per essere piantate in vasi individuali quando le radici abbiano raggiunto una lunghezza di circa un pollice (= 2,54 centimetri).

Piantate le talee radicate individualmente in piccoli vasi contenti terreno per l'invasatura. Tenete all'ombra le talee appena radicate per circa una settimana. Quindi spostatele gradualmente sotto il tipo di illuminazione più adatto alla specifica pianta. A questo stadio di crescita, potete concimare occasionalmente con un fertilizzante solubile.

Molti arbusti possono essere propagati per mezzo di porzioni vegetative raccolte adesso (fine agosto). Ricordate solamente che le piante legnose richiedono pazienza quando sono fatte crescere a partire da talee. Possono essere necessari due, o più anni prima che le piante siano di dimensioni abbastanza grandi da poterle piantare in giardino.

Le piante erbacee (piante non legnose, come begonie, impatiens, coleus, molte perenni resistenti al gelo e molte piante da appartamento) radicano facilmente e velocemente a partire da talee di fusto, prelevate in qualsiasi periodo dell'anno in cui esse siano in attiva crescita.

Siate preparati a qualche fallimento quando fate radicare delle talee, ma considerate di farlo come una prova. La soddisfazione di propagare le vostre piante è dura da conseguire.

Articolo ristampato su autorizzazione dell'AgCenter della Louisiana State University (Reprinted with permission from the Louisiana State University AgCenter.