L'inquinamento acustico rende le città meno vivibili poichè incide negativamente sulla qualità della nostra vita causando stress psichico e fisico. Più nel dettaglio l'inquinamento acustico può essere causa di ansia ed irritabilità nei bambini e di depressione negli adulti; inoltre uno studio condotto nel 2001, negli Stati Uniti sostiene che, quando persistente, può causare gravi affezioni negli anziani, o aggravarle quando preesistenti.

I comportamenti ansiosi sono spesso oggetto di studi sociologici poichè sarebbero alla base di molte reazioni di difesa dell'individuo nei confronti dei soggetti estranei e diversi e quindi si può intuire che la vivibilità complessiva delle città e la salubrità dell'ambiente di vita verrebbe ad essere in parte inficiata dall'incremento dei rumori, che indurrebbero indirettamente delle reazioni di difesa e di chiusura del cittadino verso il proprio prossimo.

Come pensare quindi che la presenza di rumori possa coesistere, o addirittura essere compatibile con la fruizione degli spazi verdi urbani, che per loro natura si propongono come luoghi di socializzazione e riattivazione delle relazioni sociali?

Nei fatti molti giardini si trovano in luoghi delle città dove al fragore dell'acqua delle fontane, al rumore delle foglie mosse dal vento, al canto degli uccelli si sovrappone lo stridio delle ruote del tram sui binari, i suoni dei clacson, il rumore delle accelerazioni delle macchine e tanti rumori che fanno parte delle normali attività di manutenzione dei giardini, o degli intrattenimenti che periodicamente ne accompagnano la fruizione.

Per cui si pongono due tipi di problematiche: la qualità della fruizione del verde pubblico da parte degli utenti e la qualità della vita di coloro che vivono a ridosso di questi luoghi di grande aggregazione sociale e ricreazione, entrambe influenzate negativamente dalla presenza di rumori.

Come far coesistere e migliorare queste due esigenze?

In alcune città per risolvere il problema acustico in prossimità degli spazi verdi ed altri problemi forse più gravi le amministrazioni son ricorse alla chiusura serale, previa recinzione, di alcuni spazi verdi un tempo liberamente fruibili. Ciò è avvenuto ad esempio a Milano con la recinzione del parco di Piazza Vetra a ridosso della basilica di S. Lorenzo e dei giardini del Castello Sforzesco.

Il rumore però nelle sue varie forme, dallo schiamazzo alle emissioni musicali di vario tipo, è anche il segno di una città che vive, della presenza di interazioni tra persone; esso stesso può quindi essere piacevole e tenere compagnia, sempre che non prodotto deliberatamente per disturbare e che non si configuri come una costrizione quotidiana.

In questo caso gli anziani e i bambini sono i soggetti deboli che risentono maggiormente di queste situazioni dal punto di vista psico-fisico.

Per questo motivo lo strumento ottimale che permette di limitare l'inquinamento acustico si può ritenere sia una legge che si approcci al problema in modo complessivo, affrontandone i diversi aspetti, con rispetto per tutte le esigenze coinvolte nel subire e nel produrre, purchè solo involontariamente, i rumori.

Lo strumento in questione esiste ed è la Legge Quadro n.447 del 26/10/1995, sull'inquinamento acustico (così come la legge regionale L.R.n.18 del 3/10/2001, che completa la prima nel Lazio), la quale coglie da un lato l'esigenza di tutela di coloro che abitano le zone circostanti il giardino e dall'altro impone misure volte a ridurre le emissioni acustiche.

Tali misure possono in una certa misura essere conseguite attraverso migliorie nella progettazione del verde, che si frappone come una barriera anti-acustica nella zona in cui esso è presente.

E' quindi opportuno, laddove se ne ravvisasse la necessità, utilizzare appieno le potenzialità offerte dalle strutture vegetali, per rendere realmente confortevole la vita nei quartieri che possono disporre di parchi e giardini.

Oltre alla legge quadro ed alle leggi regionali derivate, ne esistono molte altre, che normano una molteplicità di ulteriori situazioni più specifiche (es. rumori per traffico aeroportuale, o ferroviario, di cui si troverà maggiore informazione in corrispondenza del seguente collegamento ipertestuale relativo ad una pagina dedicata alle normative sull'inquinamento acustico della provincia di Cuneo).

Il cuore del problema resta però il calare le normative esistenti nella realtà quotidiana, differente nelle diverse zone d'Italia.

Per una efficace comprensione della legge è utile operare una distinzione tra fonti di rumore poste all'interno di locali ed altre poste all'esterno, sono queste ultime a risultare oggetto di attenzione della legge sull'inquinamento acustico, insieme con la tutela acustica dell'ambiente abitativo.

Le emissioni di rumori all'interno di locali sono definite a livello generale dal regolamento di polizia urbana, che stabilisce gli orari che i cittadini devono rispettare per non produrre rumori molesti. Chiunque necessiti di svolgere alcune attività produttive che possano originare rumori per entità e numero di ore maggiori rispetto a quanto prestabilito dai regolamenti di polizia urbana deve fare richiesta all'ufficio commercio del comune di residenza, che gli rilascerà un'apposita autorizzazione; nel caso questa attività dovesse essere svolta invece in luoghi aperti egli deve presentare una dettagliata documentazione di "previsione di impatto acustico", che se in deroga ai limiti di emissione prestabiliti (deroga prevista per i periodi di villeggiatura) viene vagliata anche dall'ARPA, che definisce in aggiunta le soglie di emissione da rispettare, il tutto al fine di ottenere un "autorizzazione comunale per le attività rumorose temporanee in ambiente esterno".

L'elemento centrale di questo strumento legislativo è il Piano di Zonizzazione Acustica, che definisce la destinazione produttiva delle differenti zone di un centro abitato, in funzione delle esigenze acustiche delle differenti zone, cui corrispondono relative classi e soglie di rumore massime ammesse (in decibels); per questo motivo il Piano di Zonizzazione Acustica deve essere coordinato con gli altri strumenti urbanistici esistenti (piano regolatore, ecc.).

Le classi possono essere diverse, a seconda della stagione, per le zone con forti fluttuazioni turistiche stagionali, per permettere maggiori emissioni nei periodi di maggiore afflusso turistico; invece nelle zone paesaggisticamente più gradevoli la fruizione turistica si avvantaggerà della fissazione di valori massimi di emissione in ambiente esterno più bassi, per ciascuna classe.

Si evidenzia così che in uno stesso comune vi sono zone in cui, per la destinazione produttiva prevista (es. industriale), vi è la possibilità di diffondere maggiori rumori ed altre zone (classe I), in cui invece tali emissioni acustiche sono meno tollerate (es. zone ospedaliere e scolastiche, o parchi per la cui fruibilità sia prevista la presenza di scarso rumore).

Le discoteche ed i luoghi di intrattenimento danzante, indipendenti dagli edifici non possono essere in classi inferiori alla IV, mentre le zone rurali con uso costante di macchine agricole devono essere in classe III (L.R. Lazio n.18/2001).

E' prevista inoltre dalla legge la necessità di adozione di regolamenti locali per l'attuazione della disciplina statale e regionale per la tutela dall'inquinamento acustico attraverso la regolamentazione delle molteplici attività rumorose (es. raccolta immondizia, ecc.).

Esiste infine un altro strumento molto importante. Il Piano di Risanamento Acustico che impone ad ogni amministrazione locale di ridurre le emissioni acustiche, laddove determinate fonti di rumore identificate siano di entità superiore rispettivamente ai valori limite di emissione da una sorgente sonora e di immissione nell'ambiente abitativo.

Il piano di risanamento acustico viene redatto periodicamente da ciascun comune ed è passibile di modifiche su proposte presentate dai cittadini entro un mese dalla sua esposizione nell'albo pretorio dei comuni. Trascorso tale tempo il comune apporta le modifiche e lo presenta all'amministrazione provinciale per l'approvazione.

La Provincia oltre ad approvare i piani trae da essi indicazioni, espressione delle singole realtà locali, da proporre alla regione per la definizione di piani regionali di risanamento acustico che devono poi servire come punti di riferimento per i comuni di tutta la regione nella redazione dei successivi piani comunali.

Altri documenti previsti dalla normativa sull'inquinamento acustico: I comuni con più di 50.000 abitanti redigono ogni 2 anni una relazione biennale sullo stato acustico e le regioni un Piano regionale triennale di intervento per la bonifica dall'inquinamento acustico e un piano regionale pluriennale per il contenimento delle emissioni sonore prodotte per lo svolgimento di servizi pubblici essenziali.

Questo a grandi linee è il quadro legislativo fondamentale, in cui coesistono, in modo apparentemente ottimale, le attività produttive con la vita quotidiana dei cittadini, anche se ovviamente esistono lievi differenze, nei testi messi a punto dalle differenti regioni.

Leggendo la legge si intuisce che il suo buon funzionamento dipende dalla più o meno maggiore qualità degli strumenti legislativi predisposti dai singoli enti locali (es. requisiti dei piani di zonizzazione e di risanamento acustico), dalla puntualità con cui sono realizzati e messi in atto, dalla qualità della collaborazione tra gli enti deputati all'applicazione dei detti strumenti normativi; esempio nel caso dei rilievi effettuati per valutare la violazione delle soglie di emissione in ambiente esterno, su segnalazione dei cittadini, è previsto che le provincie, o i comuni (tramite i vigili urbani) contattino l'agenzia ARPA regionale e interagiscano con essa, la quale poi invia equipe di tecnici attrezzati per effettuare i rilievi acustici (es. nel caso di concerti e discoteche all'aperto), volti a verificare se siano stati o meno rispettati i parametri di emissione prestabiliti dall'autorizzazione.

Le opere che i comuni devono mettere in atto per ottemperare agli obblighi del piano di risanamento acustico possono essere in parte sovvenzionate dalla regione in conto capitale ed in conto interessi, così come indicato nella legge regionale del Lazio e si può intuire possano comprendere tra le varie possibili opere la realizzazione di siepi anti-rumore ed altre barriere vegetali, così come massicciate, altri manufatti, o incanalamenti delle strade al di sotto del normale livello stradale, così da frapporre delle barriere alla diffusione delle onde acustiche.

Oltre ai detti interventi può risultare certamente utile una complessivamente più razionale progettazione degli spazi verdi, sia dal punto di vista della frapposizione di barriere vegetali e manufatti tra le zone ludiche ed i centri abitati, sia disponendo le zone più rumorose nella parte centrale del parco e del giardino per ottenere, da un lato un beneficio maggiore per gli utenti e dall'altro un fastidio minore per gli abitanti del circondario.

Non di rado ci si può imbattere in giardini, posti in prossimità di arterie stradali fortemente trafficate e scarsamente dotati di siepi, oppure parchi giochi a ridosso dell'abitato, di cui si potrebbe ridurre l'impatto acustico, semplicemente creando barriere vegetali, o muretti, o muri per murales improvvisati, che costituiscono spesso dei punti di aggregazione e di socializzazione per i giovani.

Infine piccole collinette di terra, o massicciate, rendono anche la superficie del giardino meno piatta, più gradevole e boscosa, creando un ambiente più adatto ad ospitare la fauna selvatica.

Delimitare le aree giochi con siepi e muretti può infine rendere più sicuri questi luoghi per la permanenza dei bambini.

A volte anche una recinzione può essere una soluzione come estrema ratio per evitare di rendere questi spazi luogo di raduno notturno per gruppi di persone, che non sempre sono animate dalle migliori intenzioni.

- E' possibile approfondire gli argomenti riguardanti paesaggismo e progettazione dei giardini nel forum dedicato a giardinaggio, paesaggismo ed ambiente.

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Seguono alcune pubblicazioni e fonti di documentazione ritenute utili per approfondire i temi collegati con le tematiche sopra trattate:

• Pagina del sito internet dell'Agenzia Ambientale Statale Italiana "APAT", in cui sono inseriti alcuni dati relativi ai rischi per la salute fisica provocati dall'inquinamento acustico.
• Pagina del sito internet statunitense "No-Noise" in cui è possibile consultare molte pubblicazioni (in inglese) sugli effetti dannosi alla salute, indotti dall'inquinamento acustico ed in particolare è disponibile una pubblicazione dal titolo: "Noise Effects Handbook" ("Libro tascabile sugli effetti del rumore").
• Fondazione Minoprio - Assessorato all'Agricoltura della Regione Lombardia: Le siepi.
  Si tratta di una pubblicazione a colori con belle foto delle principali varietà di essenze coltivabili per siepe, testate durante 5 anni di sperimentazione da parte della Fondazione Minoprio di Vertemate sopra Minoprio (CO).
  Per ciascuna varietà sono riportate le prestazioni ottenibili in presenza di buone condizioni colturali, la descrizione botanica e la modalità di impiego.
  Pubblicazione un tempo scaricabile dal sito internet dell'Assessorato all'Agricoltura della Regione Lombardia, è adesso reperibile effettuando una ricerca nell'archivio delle pubblicazioni, posto nella pagina iniziale del sito internet della FondazioneMinoprio di Vertemate sopra Minoprio - Como.
  Una volta identificata la scheda è necessario copiarne gli estremi per poter effettuare una richiesta all'ufficio incaricato della distribuzione di pubblicazioni.
  
• Quaderno per la gestione del verde pubblico - realizzato dall'Assessorato all'Ambiente della Regione Lombardia e dalla Fondazione Minoprio. In questa pubblicazione di ingegneria naturalistica è data descrizione delle principali strutture vegetali realizzabili per opere di naturalizzazione collegate con la misura F4 del PSR lombardo 2000-2006 ed utilizzabili anche per opere di forestazione urbana. Tra esse vi sono: "siepi e filari", "macchie boscate", "fasce tampone"; la loro realizzazione è descritta nell'ambito di schede progettuali esemplificative.
  Sono inoltre presenti elementi di arboricoltura e indicazioni di massima per la scelta delle specie.
• Forestazione Urbana per la Lombardia.
  Testo di istruzione alla forestazione urbana, con elementi di pianificazione del verde, progettazione delle strutture vegetali, progettazione e storia dei giardini, scelta delle essenze, realizzazione dell'opera, alcune esperienze di forestazione urbana, lotta ai principali parassiti delle piante in ambiente urbano.
  La pubblicazione può (attualmente) essere richiesta in forma cartacea all'indirizzo posto nella pagina cui conduce il link riportato.
• Atti della Conferenza internazionale "Alberi e foreste nella pianura" - Milano, 1-3 ottobre 2003. Gli atti dei questo convegno erano prima scaricabili dal sito dell'Assessorato all'Agricoltura della Regione Lombardia, in forma di file ".zip" (= 4 files), ma attualmente non pare ciò sia più possibile. Si cosiglia pertanto, a chi interessato, di cercare nuovamente questo documento attraverso il motore Google.
  Nel convegno in oggetto furono trattate tematiche di forestazione urbana seguendo due filoni di approfondimento differente: uno indirizzato maggiormente verso la selvicoltura e la certificazione forestale, l'altro più diretto verso la forestazione urbana e la realizzazione di grandi parchi urbani.
  
• La scelta delle essenze forestali in vivaio - Assessorato all'Agricoltura della Regione Lombardia.