I suoni degli insetti

Forse non ne avete sentito parlare, ma nella primavera del 2000, il Forum Mondiale per l'Ecologia Acustica, WFAE per coloro tra di noi che usano gli acronimi – presentò un nuovo giornale scientifico. Esso è stato denominato 'Soundscape (letteralm. Paesaggio di Suoni) - Il giornale dell'Ecologia Acustica.' Questa organizzazione e giornale con base in Australia, come voi potrete credere, è dedicata ai suoni in natura.

Il canadese R. Murray Schafer coniò il termine soundscape. D'accordo con Schafer, compositore ed ambientalista, il paesaggio di suoni (soundscape) consiste di tre componenti.

Per prima cosa vi sono i suoni di nota dominante (o tonica, ovvero la nota che dà la tonalità ad un brano, il nome alla scala di cui fa parte ed all'accordo che ne deriva). Questi sono suoni presenti su base regolare, i suoni di sottofondo. In funzione della localizzazione i suoni di sottofondo possono essere: l'agitarsi delle onde del mare, vento tra pini o salici, traffico di veicoli nelle strade città, bestiame pascolante in un prato, o il ronzio di un sistema domestico di condizionamento dell'aria.

Il secondo tipo di suoni sono chiamati segnali. Cose come le campane, i fischi, i clacson, un cane che abbaia, un canto del gallo. I segnali spiccano nel sottofondo di suoni.

Il terzo tipo di suoni è definito come suono-segno. I suoni segno sono come punti di riferimento considerando che essi possono essere utilizzati per definire un'area. Io suppongo il suono del Big Ben, la campana del Palazzo di Westminster a Londra, potrebbero rappresentare un tale suono.

Alcuni insetti producono suoni e, come risultato, possono contribuire al paesaggio di suoni. Gli insetti creano suoni strofinando una parte del corpo contro un'altra, facendo vibrare le loro ali, o spingendo con forza l'aria fuori dagli spiracoli (= fessure collegate al sistema respiratorio degli insetti).

A volte i suoni degli insetti sono accidentali, prodotti da attività come volare, o masticare. Molte volte un insetto deliberatamente produce suoni per attrarre il partner, definire il territorio, o spaventare un predatore. Indipendentemente dai motivi per i quali sono prodotti i suoni, essi sono parte di un paesaggio di suoni.

Molti suoni di insetti sono inclusi nel paesaggio di suoni. I produttori di note dominanti tra gli insetti sarebbero i grilli, le locuste e le cavallette. Questi sono stridulatori – insetti che strofinano una parte del corpo contro un'altra, come un'ala su una gamba, per produrre il suono. Gli stridulatori insetto generano gli schiocchi, i rumori di raschiamento e i trilli che sono il contributo degli insetti al paesaggio di suoni estivo ed autunnale. In generale la popolazione umana ignora i suoni di questi animali.

Comunque, ci sono suoni di alcuni insetti che riescono ad ottenere la nostra attenzione. Questi sono suoni associati agli insetti che pungono, o mordono. In questo caso il suono è prodotto dalla vibrazione delle ali. I suoni di insetti come questi sarebbero chiamati segnali sulla base della terminologia del 'soundscape'. Attenzione ai segnali! Ciò è esattamente il modo in cui gli insetti che pungono vogliono che funzioni il sistema. I loro suoni avvertono le persone che gli insetti sono dannosi e possono essere evitati. Animali differenti dall'uomo imparano ad associare la frequenza di battuta delle ali con la possibilità di uno spiacevole incontro con un insetto che punge.

E' così efficace il sistema di segnalazione sonora degli insetti che anche un insetto che non pone in pericolo l'uomo trae beneficio da esso. Per esempio, le verdi cetonie (=coleotteri scarabeidi che si trovano sui petali dei fiori come i maggiolini) hanno una frequenza di battuta delle ali simile a quella dei bombi, e il suono che esse producono fa innervosire la gente, anche se l'insetto con il torace (=pronoto) verde duro non sembra affatto simile ad un bombo.

La frequenza di battuta delle ali nelle zanzare produce un gemito lanciato in alto che la maggior parte di noi riconosce come un minaccioso segno che una femmina di zanzara sta cercando un pasto di sangue. Considerando che la maggior parte di noi non considera molto la possibilità di donare sangue ad una zanzara incinta, il suono è un segnale. Un segnale che indica che è tempo di entrare, o di buttar fuori l'insetto repellente.

Simile ad un punto di riferimento, un suono-segno sarebbe unico in una data area. Per me, l'unico tipo di suono di insetto che potrebbe avvicinarsi alla qualifica di suono-segno sarebbe il suono delle cicale periodiche. Le cicale sono le batteriste del mondo degli insetti e producono un incessante suono vibrante che in termini di livelli di decibel non ha rivali nel mondo degli insetti. Considerando che le cicale periodiche sono rinvenute solo in parti del Nord-America, la loro emergenza ogni 17 anni ed il conseguente suono potrebbe essere considerato un suono-segno.

I suoni di insetti, come le stesse creature, possono indurre risposte positive o negative nella gente. Ad alcune persone piace il ronzare delle api intorno ai fiori. Per altra gente il suono di un'ape significa che un problema si sta preparando. Nel momento in cui si manifestano, i suoni degli insetti non sono molto differenti da altri suoni nel paesaggio di suoni. Ad alcune persone piacciono, ad altri no.